Ve hře Rail Nation si můžou všichni fandové strategických her a železnice založit svou vlastní železniční společnost, organizovat výnosné transporty zboží a spojovat se s ostatními hráči do asociací, aby společně či samostatně vyhráli hru.

Jelikož pohyb je v železniční dopravě naprosto zásadní, je Rail Nation založen na dynamické mapě krajiny s 3D modely vlaků. Každý moderní železniční magnát musí zvyšovat osobní bohatství a prestiž pro svou asociaci v přímém souboji s ostatními asociacemi. Výpočty tras a cen zboží probíhají v reálném čase. Efektivní cesty musí být plánovány společně s podrobnými jízdními řády pro převoz celkem 48 různých druhů zboží. Rostoucí zisky můžou být využity ke zvětšování vozového parku, který může zahrnovat až 36 různých parních, naftových či elektrických lokomotiv a 48 typů vagónů.

Během hry může asociace obsluhovat více a více měst a čelit výzvám v soutěžích o velkoobjemové transporty zboží s ostatními hráči. Exkluzivní licence generují další příjmy navíc. Cílené dodávky zboží do měst ovlivňují jejich růst a dlouhodobý rozvoj.

 Nesmíme zanedbat ani infrastrukturu nádraží.       Díky možnosti založení asociace klade Rail Nation velký důraz na spolupráci s přáteli, spojenci a dokonce i s rivaly. Společně můžou hráči najímat důležité osobnosti, s jejichž pomocí získají herní výhody. Na serveru hraje celkem několik tisíc hráčů spolu i proti sobě.

Rail Nation je uživatelsky přívětivý díky podrobnému tutoriálu i pokročilejším možnostem, což dělá hru stejně přístupnou začátečníkům i zkušeným hráčům. Každé herní kolo trvá 3–4 měsíce a skládá se ze šesti navazujících železničních epoch. V následném závěru hry hráči vedou své asociace do závěrečného boje.                                     

Rail Nation je možné hrát zdarma ve všech nejpoužívanějších prohlížečích. Za nepříliš velké částky peněz si můžou prémioví zákazníci užít různé výhody, které jim pomáhají efektivněji stavět a využívat lokomotivy.